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《赤字迷思》這本書談什麼？
赤字迷思這本書的作者是史蒂芬妮卡爾頓，現代貨幣理論的經濟學家，曾任美國民主黨政治人物桑德斯幕僚。在這本書中她以科普的方式解說現代貨幣理論的概念，並且解釋為何政府赤字對於有貨幣主權的國家來說，並不一定是個問題。對於現代貨幣理論不了解的讀者來說，是了解不同經濟理論很合適的科普書籍。
由於作者是經濟學家也是民主黨幕僚，本書除了討論經濟學角度的赤字概念，也接觸到政治和政策面的一些討論。我個人讀完認為實際政策面討論我認為有點主觀、分析不夠到位，然而理論運作解釋的很好，在非執行面講解的很值得一讀。以下就分享我個人讀完的一些理解和想法，可能與書中的內容並非完全吻合。
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貨幣主權
在探討赤字之前，我們必須先了解什麼是貨幣主權？貨幣主權就是一個國家可以自由印製自己的貨幣，由此可以控制本國貨幣在市場上的流通量。這就是所謂的印鈔票。
有貨幣主權的國家，還需要借錢？
有貨幣主權的國家因為可以印鈔票的關係，花錢其實是無限制的。想像我今天欠人家，隨時可以印錢出來還。只要貨幣在市場上仍然被接受，就算欠錢也隨時都可以印出來還。那既然按個鍵就可以生錢出來，為什麼國家還要借錢呢？大致可以想得出兩個原因：
- 經濟面的原因，是因為需要控制貨幣供給量。如果提供太多貨幣在市場上，就會造成通貨膨脹。簡單的說，如果每個人手上都有很多錢，那商品有限，就會漲價了。如果所有的東西都無限漲價，那麼貨幣的存在等於沒有意義，很可能會失去信任，回到以物易物的時代。
- 另外一方面，國家也不希望人民認為不用工作就可以隨時拿到零用錢，所以輕易提供人民無限制的資金也可能是不好的。很多人可能會擔心如果大家都不用工作，實質生產力將會降低。如果人民都不事生產，那麼整個國家乃至世界都會陷入問題。
反之，國家使用國債、徵稅等等方式，可以控制在市場上流通的貨幣量。手上貨幣較多的人 (也許是來自其他國家)，會因為可以賺取利息、或是法律規定等等原因，將手上的貨幣交給國家，如此一來，市面上實際可使用的貨幣就變少了。這就是為什麼大家總是說，利率可以控制通膨。
印鈔票會發生什麼事？
本國政府可以透過印鈔、收稅、國債把資金聚集或釋放更多資金。當國家印新的鈔票，便是增加貨幣供給量，有多的貨幣進入民間市場。因此我們可以理解為鈔票是資源，在民間及政府 (也包括本國及外國) 之間轉移。
當政府印出來新的鈔票，這些新資金是否能夠合理運用，如何創造價值是主要的問題。這時的問題就是「錢怎麼花」而非單純的「要不要印錢」了。在政府方面，透過預算控制、政策工具可以決定怎麼運用政府收回來的資金。若是錢直接釋出至民間，民間也會運用資金。
所以政府是否可以無限印鈔票？
從政府角度來看，資金的運用對於社會的影響可以大致考慮兩個簡化版的可能性。
- 過度的政府支出可能會造成通貨膨脹，使窮人更難生存，造成社會不穩定。
- 多餘的錢可以創造工作機會甚至直接補助窮人，消弭貧富差距、提供工作機會、創造更多生產力與創新，也可能是讓社會更穩定進步的條件。藉由穩定消費者的收入，就業保障讓消費者不需要過度調整支出，也就不會導致太過極端的物價波動。藉由固定勞力價格，就業保障可以提供更大穩定。
實際上，政府不需要也不應該致力於還債。美國歷史上幾次無債情況下，經濟上後來都造成蕭條，因為抽乾了民間的可運用資金。
我們從這裡就可以看出資金的運用方式其實相當重要。貨幣政策可能會有幫助，但財政政策(稅收和支出的調整)才能掌握方向盤。在不同情況下，為了社會穩定，政府也可能應該拿出更多錢來，而非消滅所有債務赤字。系統的平衡，更像是一種藝術。如果使用方式，創造赤字，反而可以消除貧富差距，有跟稅收類似的效果。政府印鈔的上限，應該整體考慮經濟是否有合理方式可以吸收額外支出，而不會加速通膨的能力。
政府的預算流程非常重要，預算流程應該將通膨風險納入考量。如果有數百萬人在尋找有給薪的工作，我們的經濟也有能力在不提高物價的情況下生產更多商品和服務，那麼就有財政空間將這些資源用於有生產力的就業，如何利用財政空間是一個政治問題。
如果考慮本國政府和外國之間的經濟關係，道理也類似。貿易不應單純考慮輸贏，政策最重要的是實質資源、社會需求和環境利益的分配。
對有貨幣主權的國家政府來說，可以說拿到錢是容易的事，真正的挑戰在於管理可用資源。可以印鈔票的政府不怕借錢，借錢只是系統控制。真正的問題是錢生出來了以後能不能達成生產出對等價值和合理分配盈餘，如果做不到的話就會控制不了通膨，造成真正的經濟問題。
結論是，政府不能無限的印鈔票亂花錢，但設定限制也不是如此簡單。是不是亂花錢要看錢印出來怎麼用，能不能有效驅動資源。
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